Le père Joseph Nagels est Ne à Heist-Op-Den-Berg le 4 octobre 1924 dans une famille avec 6 enfants. Il fait ses études secondaires au collège St.Rombout à Mechelen (Malines) et il entre la congégation le 14 septembre 1943. Une année plus tard il fait sa profession et commence ses études de philosophie et de théologie à Tremelo et à Zandhoven. Après son ordination sacerdotale le 9 octobre 1949, il part pour Bilzen où il fait une année pastorale.
Le 1 septembre 1951 il commence son travail dans l’enseignement à Aarschot où il restera pour le reste de sa vie. Trois ans plus tard, en 1954 il devient supérieur de la communauté et directeur du collège qui, à ce moment était surtout un institut pour former des futurs missionnaires. Mais c’est aussi le moment de grands changements dans l’Eglise et dans la société. Lé région d’Aarschot était une des régions les plus pauvres du pays dont la plupart des gens devaient chercher du travail comme des ouvriers saisonniers loin de leur maison. Pour attirer l’industrie dans la région il faut prévoir des possibilités de formation pour les jeunes et l’archevêché de Malines-Bruxelles cherche à ériger un institut pour la formation technique et professionelle des jeunes. On pense à à Aarschot et les services diocésains prennent contact avec la congrégation. Le gouvernement provincial nomme le p.Nagels comme premier directeur et l’école ‘technique’ ouvre ses portes en juillet 1959.
Au début il faut se débrouiller avec peu de moyens et le nouveau directeur est confronté avec un tas de problèmes: former et animer une nouvel équipe de professeurs, chercher d’espace pour les élèves qui se présentent en masse etc. Plus tard l’école technique formera un seul institut avec le collège p.Damien. Sans avoir eu lui-même une formation technique, le père Joseph réussit à développer l’institut à une école renommée dans la toute la région avec des extensions dans des villages aux environs. Des milliers de jeunes et leurs familles ont trouvé un meilleur avenir grâce à l’Institut Damien.
Son travail énorme cadre dans la tradition de tant de frères qui ont travaillé dans l’enseignement. Le temps de l’engagement des religieux pour le bien-être de la société va se terminer mais il est certain que le projet de vie de tant de religieux portera des fruits pour l’avenir. Le Père Nagels a été le moteur d’un projet qui a fait du bien pour tant des gens et qui continuera à le faire; un projet qui a fait approcher un peu le Règne de Dieu sur la terre.
23/06/2009